Georgia lần đầu tham dự vòng chung kết nhưng đã tạo ra hai trận đấu được đánh giá cao về chất lượng chuyên môn, hấp dẫn người xem. Đội bóng của quốc gia có diện tích nhỏ thuộc hàng nhất thế giới đã chơi ngang ngửa với Thổ Nhĩ Kỳ, CH Czech và thậm chí thắng Bồ Đào Nha của siêu sao Cristiano Ronaldo.
Đội hình Georgia không sở hữu nhiều ngôi sao đẳng cấp thế giới, ngoại trừ Khvicha Kvaratskhelia – người đã cùng Napoli vô địch Serie A (Ý) cách đây một mùa. Dù bị đánh giá thấp hơn nhiều về đẳng cấp, nhưng tuyển Áo dưới sự dẫn dắt của HLV Willy Sagnol biết cách hóa giải các “ngòi nổ” của Bồ Đào Nha, phòng ngự vững chắc và tung ra những pha phản công sắc bén để ghi 2 bàn thắng.
Georges Mikautadze góp công giúp Georgia lọt vào vòng 1/8 và đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” Euro 2024 (Ảnh: REUTERS)
Đáng chú ý, tiền đạo Georges Mikautadze của Georgia đã bất ngờ trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất tại vòng bảng Euro 2024, với 3 pha lập công cùng 1 kiến tạo. Cầu thủ 23 tuổi này hiện đang khoác áo CLB Metz thi đấu ở Ligue 1, từng ghi 13 bàn thắng, 4 kiến tạo sau 20 trận của mùa giải 2023-2024.
Kỹ năng của Mikautadze gồm những pha bứt tốc lao biên và dứt điểm một chạm tinh tế. Hai trong số 3 pha lập công của anh ở vòng bảng Euro 2024 đến từ các tình huống sút phạt đền.
Trận thắng Bồ Đào Nha chưa thể đánh giá đúng thực lực của Georgia khi đối thủ của họ có phần giữ chân sau khi hoàn thành mục tiêu đứng đầu bảng, sớm giành vé vào vòng sau. Lọt vào vòng 1/8 với vị thế là một trong 4 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất vòng bảng, đoàn quân của HLV Sagnol sẽ đối đầu với ứng viên hàng đầu Tây Ban Nha vào ngày 1-7.
Thách thức cho Mikautadze và đồng đội là Tây Ban Nha không những mạnh ở các tuyến, hàng thủ chưa để lọt lưới mà còn có được nghỉ nhiều hơn 1 ngày. Tuy nhiên, cuộc đối đầu giữa hai đội diễn ra vào lúc 2 giờ sáng ngày 2-7, nên các học trò của HLV Sagnol còn đến 4 ngày để phục hồi và chuẩn bị đấu pháp để gây bất ngờ cho đối thủ.
Việc Georgia sớm đụng độ Tây Ban Nha khiến những người kỳ vọng Mikautadze tiến xa trong cuộc đua giành danh hiệu “Vua phá lưới” như Salenko (Nga, 6 bàn) tại World Cup 1994 hay về nhì như P.Schick (CH Czech, 5 bàn) tại Euro 2020 sẽ phải thất vọng. Tuy nhiên, tiền đạo số 22 của Georgia không màng đến danh hiệu cá nhân mà chỉ muốn tập trung vào việc lật đổ Tây Ban Nha vào rạng sáng ngày 2-7.
Điều lạ là trong cuộc đua ghi nhiều bàn thắng không chỉ có những gương mặt mới, xa lạ như Mikautadze, R.Marin (Romania) hoặc “siêu dự bị” như Fullkrug (Đức) mà còn ở việc vắng bóng những chân sút hàng đầu. Harry Kane trước giải tuyên bố sung sức nhưng chỉ mới ghi 1 bàn, vẫn chưa kết dính với các vệ tinh xung quanh ở tuyển Anh. Kylian Mbappé chỉ mới 1 lần ghi bàn cho Pháp, đội có hàng công thể hiện phong độ đáng lo ngại. Dù sao, cả hai cũng có thành tích không quá tệ so với Lukaku, trong khi Cristiano Ronaldo chỉ được nhắc đến nhờ pha kiến tạo trong trận thắng Thổ Nhĩ Kỳ 3-0.
Điều thú vị là Mbappé sẽ phải sớm đối đầu với Lukaku khi Pháp gặp Bỉ tại vòng 1/8. Hàng công Pháp chỉ mới 2 lần “nổ súng” nhưng hàng thủ chưa để lọt lưới.
Đó là thử thách lớn cho Lukaku và De Bruyne nếu những thành viên còn sót lại của “thế hệ vàng” bóng đá Bỉ muốn khẳng định mình ở giải đấu lớn cuối cùng.
Ở vòng loại, Lukaku và Mbappé dẫn đầu danh sách đóng góp nhiều cho đội tuyển của họ, lần lượt với 15 và 14 pha (ghi bàn lẫn kiến tạo).