Lịch sử Premier League chưa từng chứng kiến hiện tượng kỳ dị như Man City. Đội bóng này vừa là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, vừa có khả năng phải tranh suất trụ hạng.
Trước giờ khai màn Premier League, các nhà cái đều tôn vinh Man City là ứng viên số một cho chức vô địch. Điều này không khó hiểu với sức mạnh tuyệt đối của đội bóng đã lên ngôi 4 mùa giải liên tiếp.
Theo nhà cái William Hill, tỷ lệ cược cho khả năng vô địch của Man City ở mùa 2024/25 chỉ còn đặt 5 ăn 6, trong khi ứng cử viên thứ hai là Arsenal có tỷ lệ đặt cược 8 ăn 13.
Nếu không vô địch, Man City có thể… xuống hạng. Điều này nghe có vẻ hài hước, nhưng theo nhà cái William Hill, tỷ lệ cược cho khả năng xuống hạng của Man City đã giảm sâu, còn đặt 1 ăn 9, ngay sau khi Premier League ấn định ngày 16/9 là thời điểm diễn ra phiên điều trần về cáo buộc vi phạm tài chính của họ.
Để so sánh, tỷ lệ cược cho khả năng xuống hạng của Arsenal và Liverpool đều là đặt 1 ăn 2000.
Trong mắt các nhà cái thì Man City có nguy cơ xuống hạng cao hơn 16 đội khác tại Premier League 2024/25. Chỉ có Leicester (đặt 5 ăn 2), Everton (đặt 2 ăn 5) và Brentford (đặt 1 ăn 5) mới có khả năng xuống hạng cao hơn đội bóng của HLV Pep Guardiola.
Phải nói gì về hoàn cảnh dở khóc dở cười này của Man City? Trên sân cỏ, họ là quyền lực tuyệt đối của nước Anh. Nhưng nếu gỡ bỏ cái “mặt nạ”, họ có thể là “kẻ gian trá bậc nhất” trong lịch sử. Trên sân, Erling Haaland, Kevin de Bruyne và Rodri là đầu tàu của Man City, nhưng ở hậu trường, luật sư Lord Pannick mới là người nắm giữ vận mệnh của đội chủ sân Etihad.
Ngay cả khi Man City giành chiến thắng tại tòa (mà khả năng này là cao), họ cũng khó có thể hoàn toàn trong sạch trước dư luận.
65% lượng tiền cho kèo xuống hạng mùa tới của nhà cái Skybet đã đổ vào Man City, bỏ xa đội thứ nhì Brighton (6%). Những người đặt cược vào khả năng Man City xuống hạng không kỳ vọng thắng cược, nhưng ít nhất họ thể hiện được sự ác cảm với thế lực mà họ cho là “đen tối” này.
Man City có thực sự là thế lực đen tối hay không, mỗi người có câu trả lời riêng. Nhưng Man City chắc chắn là một tiêu biểu của bóng đá hiện đại, nơi các ông chủ giàu có ném tiền mua thành công và thách thức các quy tắc của luật công bằng tài chính.
Họ có thể thống trị bóng đá Anh lâu dài, và bóng đá tuyệt đỉnh của Guardiola xứng đáng được tôn vinh. Nhưng vẻ đẹp của một nhà vô địch luôn bị nghi ngờ. Trong số 115 cáo buộc tài chính, khó có thể chối bỏ tất cả.
Dù Guardiola có rời đi vào năm 2025, Man City cũng chỉ yếu đi, chứ không suy thoái. Chừng nào giới chủ UAE còn tham vọng, Man City còn được bơm nguồn lực khổng lồ.
Khi đó, Man City sẽ tiếp tục là ứng viên vô địch lẫn ứng viên xuống hạng. Tuy nhiên, có một sự thật ở Etihad: Man City có thể mất Haaland nhưng không thể mất Lord Pannick.