Với chỉ hơn 10 ngày nữa trước khi Premier League 2024/25 khởi tranh, Manchester United đang gặp khó khăn lớn khi tiền đạo Rasmus Hojlund phải nghỉ sáu tuần do chấn thương gân kheo. Tình hình này lập tức đặt ra câu hỏi: Ai sẽ gánh trách nhiệm ghi bàn cho Quỷ đỏ?
Mùa trước, Hojlund chỉ ghi được 10 bàn thắng cho MU trong mùa giải đầu tiên của anh tại Premier League – một con số không nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn là cái tên đáng kỳ vọng của Quỷ đỏ với kinh nghiệm và trải nghiệm thi đấu trong giải đấu hàng đầu nước Anh. Giờ đây, khi Hojlund phải vắng mặt ở giai đoạn đầu mùa, MU phải đối mặt với tình trạng hết sức ngặt nghèo. Họ chỉ còn lại một trung phong trẻ chưa được công nhận và vẫn là “trang giấy trắng” ở Premier League, đó là tân binh Joshua Zirkzee.
Cựu tiền đạo của Bologna chưa ra sân một phút nào cho MU kể từ khi gia nhập đội bóng mùa hè này với giá 36,5 triệu bảng. Khỏi cần nói cũng biết áp lực xung quanh Zirkzee rất lớn, và nó càng trở nên khổng lồ hơn khi Hojlund không thể thi đấu. Mọi ánh mắt đang đổ dồn vào tiền đạo 23 tuổi này, và anh hoàn toàn có thể được HLV Ten Hag cho ra mắt trong trận tranh Siêu cúp Anh với Man City vào ngày 10/8.
Dù vậy, trong một trận cầu lớn và quan trọng như vậy, rất khó để Ten Hag mạo hiểm sử dụng một lính mới như Zirkzee ngay từ đầu. Anh có thể sẽ vào sân từ ghế dự bị, và Jadon Sancho nhiều khả năng sẽ được bố trí đảm nhận vai trò “số 9 ảo” trước Man City tại Wembley.
Nhưng trớ trêu thay, Sancho hiện đang bị Ten Hag đày ải thay vì là một ngôi sao tạo ra tác động lớn như thời gian anh khoác áo Dortmund. Thực tế, Sancho đã chơi không đến nỗi nào ở vị trí “số 9 ảo” trong chiến thắng giao hữu 3-2 của MU trước Real Betis hôm 1/8, sau khi Ten Hag phải xáo trộn đội hình vì chấn thương của Hojlund trong trận gặp Arsenal vài ngày trước đó.
Dù vậy, khi đối đầu với một đối thủ mạnh hơn là Liverpool, Sancho đã chơi rất tệ. Cầu thủ 24 tuổi đã bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu tuyệt vời trong hiệp một sau quả tạt chính xác của Mason Mount. Đây rõ ràng là kiểu cơ hội mà một trung phong bẩm sinh có thể tận dụng thành công, song đáng tiếc không phải Sancho.
Marcus Rashford nguy hiểm hơn khi đá cắm, nhưng không ai chắc chắn đây sẽ là Rashford của mùa 2022/23 – nơi anh ghi 30 bàn trên mọi đấu trường – hay Rashford của mùa 2023/24 – nơi tiền đạo người Anh chỉ ghi được 8 bàn và nhiều lần bị Ten Hag chỉ trích vì những hành vi thiếu chuyên nghiệp ngoài sân cỏ.
Nhìn tổng thể, thật khó để thấy một cái tên nào đủ sức đảm nhiệm vai trò ghi bàn cho MU ở thời điểm này. Amad Diallo đã tiến bộ rõ rệt và nhiều khả năng sẽ có suất bên cánh phải, nhưng anh mới chỉ có 5 lần đá chính cho Quỷ đỏ tại Premier League. Antony thì đã từ lâu bị xem là gánh nặng của MU. Alejandro Garnacho có thể là hy vọng khi anh trở lại, nhưng chừng đó là quá ít ỏi.
Rõ ràng, với tình cảnh hiện tại, MU cần phải nhảy vào thị trường chuyển nhượng để đưa về một trung phong chất lượng cho hàng công. Ivan Toney của Brentford là một gợi ý không tồi, bởi anh đã khẳng định được năng lực và có kinh nghiệm dày dạn tại Premier League. Toney cũng đang ở độ chín sự nghiệp (28 tuổi) và chỉ còn 1 năm hợp đồng với “Bầy ong”. Nếu nhanh chân và quyết đoán, MU hoàn toàn có thể mua được Toney, không chỉ giúp tăng cường hỏa lực mà còn mang đến kinh nghiệm quý báu cho hàng công trẻ trung của CLB – “nhất cử lưỡng tiện”.
Thời gian không còn nhiều và đây là lúc MU phải hành động!