Euro 2024: Bản Lĩnh Của Gareth Southgate

Rạng sáng 11-7, tuyển Anh đã có màn ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng 2-1 trước Hà Lan ở trận bán kết thứ nhì Euro 2024. Chân sút 21 tuổi Xavi Simons đã mở tỷ số cho Hà Lan ngay từ phút thứ 7. Tuy nhiên, “Tam sư” đã thể hiện được khát vọng và bản lĩnh với hai pha lập công của Harry Kane và Ollie Watkins. Đặc biệt, bàn thắng của Watkins ở phút 90 đã dập tắt hoàn toàn hy vọng của Hà Lan.

Tài đọc trận của HLV trưởng

Đến thời điểm này, Anh có lẽ là đội bóng duy nhất đã ba lần bị dẫn bàn ở giai đoạn knock-out nhưng đều giành chiến thắng chung cuộc. Đoàn quân của HLV Gareth Southgate đã thắng ngược với cùng tỷ số 2-1 trước Slovakia (vòng 1/8) và Hà Lan (bán kết), trong khi vượt qua Thụy Sĩ ở tứ kết bằng loạt đá luân lưu sau khi hòa 1-1 trong giờ đấu chính thức.

Khán giả Euro 2024 chắc hẳn sẽ khó quên các bàn thắng ở phút bù giờ của Jude Bellingham (phút 90+5, trận gặp Slovakia) hay Ollie Watkins (phút 90, trận gặp Hà Lan), hoặc sớm hơn một chút là bàn gỡ hòa 1-1 của Bukayo Saka ở phút 80 trận đấu với Thụy Sĩ.

Ngược dòng một lần có thể gọi là may mắn, thế nhưng tuyển Anh ba lần liên tiếp thoát hiểm từ “cửa tử” cho thấy đội bóng này vô cùng bản lĩnh, bên cạnh khả năng xoay xở và đọc trận tài tình của HLV trưởng.

Ở trận gặp Slovakia, Ivan Toney được vào sân ở cuối hiệp 2 và chính tiền đạo của Brentford đã kiến tạo cho Harry Kane ghi bàn quyết định đầu hiệp phụ. Gặp Thụy Sĩ ở tứ kết, HLV Southgate đưa Cole Palmer, Ivan Toney, Alexander-Arnold vào sân từ ghế dự bị và bộ ba này cùng với Bellingham, Saka đều hoàn thành nhiệm vụ ở loạt sút luân lưu.

Trong trận bán kết gặp Hà Lan, khi Anh đang bế tắc với tỷ số 1-1, Southgate quyết định rút cả bộ đôi chủ chốt Harry Kane và Phil Foden ở phút 80. Chỉ sau ít phút, hai cầu thủ thay người Cole Palmer và Ollie Watkins đã phối hợp ghi bàn quyết định quý giá, đưa tuyển Anh tiến vào trận chung kết diễn ra vào ngày 15-7.

Đội hình siêu cân bằng

Giới chuyên môn đều thống nhất rằng Tây Ban Nha rất mạnh so với tuyển Anh, với sự chênh lệch đẳng cấp rõ rệt. “La Roja” toàn thắng cả 6 trận đã đấu với phong cách hủy diệt, bất chấp đối thủ là những đội bóng danh tiếng như á quân World Cup Pháp, hạng ba World Cup Croatia, đương kim vô địch Euro Ý hay chủ nhà Đức…

Tây Ban Nha lần lượt vượt qua cả “bảng tử thần” ở vòng ngoài, bỏ lại hai trận “chung kết sớm” lần lượt gặp Đức rồi Pháp, ghi bàn nhiều nhất, để thủng lưới ít nhất và “trình làng” đội hình siêu cân bằng với nhiều tài năng sáng giá. Thậm chí “La Roja” còn được nghỉ nhiều hơn 1 ngày và chắc chắn có sự chuẩn bị tốt hơn nhiều so với tuyển Anh khi đôi bên hướng đến trận chung kết ở Berlin ngày 15-7.

Tây Ban Nha có thể được đánh giá cao hơn Anh về mọi mặt nhưng trong một trận đấu cụ thể, mọi thứ đều có thể xảy ra. Tuyển Anh đang sở hữu một tập thể với nhiều cá nhân có khả năng tạo ra khác biệt, chưa kể họ đang được dẫn dắt bởi Southgate, một HLV giàu cá tính, thường gây tranh cãi nhưng luôn biết cách giúp đội nhà tiến sâu ở các giải đấu lớn.

Trong suốt chiều dài lịch sử, bóng đá Anh chỉ một lần duy nhất lọt vào chung kết các giải đấu lớn và thành công ở World Cup 1966. Tuy nhiên, trong tám năm dưới quyền dẫn dắt của cựu trung vệ Gareth Southgate, “Tam sư” đã hai lần vào đến trận chung kết Euro (2020 và 2024), trước đó là lần góp mặt ở bán kết World Cup 2018.

Đây là bản thành tích ấn tượng nhất so với mọi đồng nghiệp từng dẫn dắt tuyển Anh trước đây. Trên bình diện châu Âu, chỉ có tuyển Pháp của HLV Didier Deschamps có ba lần vào đến bán kết các giải đấu lớn (World Cup 2018, World Cup 2022, Euro 2024) tương tự như Anh, trong cùng khoảng thời gian.